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モリガン区 Ⅲ
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2026-04-01 22:08:15今からでも逃げるか……いや、無理だ。
少なくともローブの男と大柄なノエルと呼ばれていた男は間違いなくαだろう。
ミレーと呼ばれていたもう一人は女性だったが、纏う雰囲気がもう凡人のそれではない。
間違いない、全員αだ。
詰んだ。
でも、どこかで逃げなければ、このまま監獄にでも入れられたら、本当に人生が詰む。
ドーン王国では魔女狩りと称して薬師が大量に殺された時代があった。
当時の王が薬師に王妃を殺されたとして、国中の薬師を虐殺したのがキッカケだったとか。
そのせいでドーン王国は他国に比べ薬学が廃れて久しい。
現王レイモンドは積極的に他国からの薬も輸入し、自国の薬師を増やす政策を謳っている。
だが、現状高価な薬を買えるのは貴族くらいで、平民には過ぎた代物でしかない。
そんな平民が頼れるのは民間療法程度の気休めで、祖母は持てる知識を生かして、薬効成分を混ぜた特別な香辛料を作っては売っていた。
何故祖母にそんな知識があったのかは分からない。
だが、その分からない事が、モリガン伯の疑念を晴らす事が出来ない理由の一つでもある。
祖母がモリガン伯に捕らえられてからは、オルタナがその店を継いだ。
幼い頃から何でも口にし、匂いを覚え、見分けて、レシピがなくても出来る様に教えられて来た。
ドーン王国では国が認めた薬を、国が認めた医師が処方する。
それには国の許可が必要で、個人での薬の販売は禁じられている。
だから、スパイスやシロップ、調味料や果実酒として売るのだ。
薬ではないけれど、薬効のある物ではある。
グレーな物を扱っている認識はあるので、憲兵や軍幹部には気を付ける様にしていたのに――――。
「おい、待て！ オルタナをどうするつもりだっ！」
馬車の外で騒いでいるのは、隣の肉屋の幼馴染スーランだった。
「口の利き方に気を付けろ。我々は王陛下の右の翼“特務警護団”だ」
ノエルと言う軍人の低い声が響き渡る。
「ッ……どうか、理由を。オル……何故彼を」
「お前には関係ない。これは王命だ」
「王……命……？」
「道を空けろ。邪魔をするなら、この場で……」
「ま、待って下さいっ！ スーランは関係ないっ！」
オルタナは押し込められた馬車から身を乗り出し叫んだ。
冗談じゃない。
こんな訳の分からない理由で友達を斬り殺されたんじゃ、黙って付いて行く甲斐もない。
「オーリィ……」
「大丈夫、スーラン。大丈夫だから……」
いつも気の強い二つ年上のスーランの泣きそうな顔を初めて見たかもしれない。
何が大丈夫なのかわかりゃしないけれど、この場を収める言葉がそれしか見つからなかった。
「奴には第一級殺人罪の容疑が掛けられている。これ以上邪魔をするなら、お前も同罪と見なすぞ」
そう言ってミレーと言う女騎士が腰の剣に手を掛ける。
「ちょっ……やめっ……」
「お前は大人しく座ってろ」
一緒に馬車に乗り込んでいたローブの男に背中を掴まれ、オルタナはまた奥へと引きずり込まれた。
「騒ぐな。殺しはしない」
「でもっ……」
「なぁオルタナよ。一刻も早くここを立ち去るには、どうしたら良いと思う？」
「……黙ります」
「それで良い」
馬車の向かいに座った男はそう言って被っていたローブを気だるげに外す。
濡れた様な宵闇色の髪に、同じくらい黒く澄んだ眸がこちらを見ている。
何でこんな所に、こんな大物が――――？
何故一人だけずっとローブを被っていたのか、やっと合点がいった。
この国では黒髪や黒い眸は健国王の血筋だと尊ばれる。
稀少だと言われるΩよりも少なく、今現在、健国王の生まれ変わりとして国で一番有名なのが彼――ヴィンス・サリバン公爵閣下だ。
現国王レイモンドの実弟でありながら、若い頃に王位継承権を破棄し臣下へと自ら下ったと言う。
何でも現王と弟のどちらを王にするかで派閥が激化し、内乱すら起こり得ない緊迫した時代があったとか。
血を重んじる世襲貴族達はこぞって第二王子を支持し、改革を求める新興貴族達は現王を王位に望んだのだと言う。
サリバン公爵家はドーン王国の中でも一番古い世襲貴族の一つだが、直系の長男ではなく彼に家督を譲る程、彼の容姿を尊んだ。
それに加えて、特務警護団の団長としての有能さは国でも有名だ。
「俺の顔に何かついているか？」
「あ、いえ……失礼しました」
元は王家。
王位継承権を破棄したとは言え、その気品や纏うオーラはやはり一線を画している。
ローブを被っていた時には気付かなかった花の様な匂いも、伏した睫毛の上に零れる陽の光も、まるで人ではない何かを見ている様だ。
少し下がる甘い眦も蜜を塗ったような濡れた唇も、まるで軍人とは程遠い気品に満ちている。
「もう一度聞こうか。俺の顔に何か？ オルタナ」
「え……」
「見過ぎだ。もうそろそろ穴が開く」
「すっ……すみません……」
珍しい物を見ると観察する癖が出てしまう。
「魔女ドーラの孫はまるで妖精だと聞いていたが、確かにその容姿は人間離れしているな。彼女からは想像も出来ぬ」
「それは……祖母が醜いからですか？」
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